Betsy ed Elisabeth sono due giovani donne nell’Inghilterra degli anni Settanta, un’epoca in cui a Londra, come in tutte le capitali europee, la ribellione dilaga e la giovinezza sembra per la prima volta una conquista permanente.
Amiche di scuola che andavano a prendere il tè l’una nella casa dell’altra, e si spedivano cartoline quando andavano in vacanza coi genitori, Betsy ed Elizabeth vivono il loro tempo in una maniera totalmente differente.
Orfana di entrambi i genitori, Betsy è stata accudita da una zia alta e magra e così incolore da ispirare, nella famiglia di Elizabeth, una malcelata diffidenza.
Leale con tutti, aperta nei confronti del prossimo in modo smisurato, Betsy ha il tipico comportamento di chi ha avuto un’infanzia mutilata. È l’orfana che, con il suo slancio eccessivo, la sua bramosia tradisce le ferite ricevute.
La zia ora è morta e le ha lasciato diecimila sterline, e con quei soldi Betsy è andata a Parigi a «completare la sua formazione», in realtà a vivere l’esistenza bohémienne della gioventù ribelle parigina. È tornata a Londra con gli occhi splendenti di felicità, in compagnia di un ragazzo dalla bellezza scultorea, uno di quegli uomini per i quali si finisce col pagare sempre un prezzo alto.
Elizabeth ha sposato un uomo di ventisette anni più vecchio di lei. Lo ha fatto perché suo padre se n’è andato via di casa e lei avrebbe detto di sì a chiunque avesse potuto in qualche modo sostituirlo. O forse perché, in cuor suo, ha sempre desiderato un matrimonio di assoluto decoro, una di quelle convivenze in cui non vi è pericolo di inclinazioni e sentimenti troppo complicati.
Il risultato è che, con una vita coniugale così decorosa e stabile, così priva di slanci ed emozioni, Elizabeth è scivolata nella clandestinità con una gratitudine, un sollievo e una naturalezza di cui non si riteneva per niente capace. Ogni giorno, dopo aver svolto le mansioni domestiche senza lamentarsi, Elizabeth incontra il suo amante, un uomo alto e biondo, con una corporatura piuttosto massiccia, il tipo d’uomo che, si percepisce subito, ama il piacere più di ogni altra cosa.
Romanzo che ruota attorno a un irrisolto dilemma della vita sentimentale - se sia preferibile, cioè, una fedeltà fatta di rigide regole morali o una vita che non disdegna le gioie del’adulterio -, Le regole dell’impegno conferma l’impareggiabile talento dell’autrice di Guardatemi nell’illuminare i più riposti angoli dell’animo femminile.

«Con Le regole dell'impegno l'autrice inglese continua la sua esplorazione profonda di un universo femmine sentimentale e malinconico».
Benedetta Bini, il Sole 24Ore

«Neri Pozza conferma di essere tra le migliori case editrici italiane per quanto riguarda il romanzo: scelte attente, sempre di qualità speciale, come questo romanzo dell'inglese Brookner, scrittrice di gran talento e di profonda indagine psicologica».
Rossella Martina, il Giorno, la Nazione, il Resto del Carlino

«Chi ha già avuto la fortuna di leggere Guardatemi non rimarrà sorpreso dallo stile inconfondibile in cui questa meravigliosa scrittrice londinese racconta la difficoltà delle donne di andare d'accordo con i propri pensieri».
Gazzetta di Mantova 

«La magia della scrittura della Brookner è fatta di piccole annotazioni che dischiudono un intero mondo di significati. Di brevi ma rivelatrici frasi a margine sparse nelle pagine di un prosa luminosa che racconta le storie più semplici dell'animo umano».
A, Anna

«Prendi una donna chiusa, sposatissima, un'anima severa che crede fermamente nell'importanza della stabilità. Fino a che non viene colpita da un assurdo colpo di fulmine. E si ritrova abbracciata a un inguaribile don giovanni (amico del marito). Tra eros e sotterfugi. Senza più certezze. Senza più ancore»
Glamour