Una ragazza di venti anni vive nel maggiore centro sciita dell’Arabia Saudita, fa parte di una famiglia numerosa e benestante, frequenta la più autorevole scuola religiosa. La sua vita quotidiana scorre fra i libri e gli incontri con le compagne, nelle attività della scuola, senza mai avere contatti diretti con i coetanei maschi. All’interno di questo mondo chiuso e regolamentato si accende improvvisa una scintilla e poi un incendio, scaturisce la passione intensa per Day, un’amica più estroversa e sfacciata, si scopre la violenza della seduzione, il bisogno di un’intimità sessuale ed emozionale. Day porta con sé la promessa di una realtà segreta fatta di incontri clandestini e feste tra donne, e l’ombra oscura e asfissiante della colpa, alimentata dall’educazione religiosa, dagli impegni sociali, dai veti materni, da tutto ciò che costituisce una tradizione solidissima che costruisce l’identità e insieme minaccia di cancellare l’urgenza e la naturalezza del desiderio.
Gli altri racconta una condizione comune a molti giovani dei paesi arabo-islamici, e disegna una geografia degli affetti profonda, drammatica e sconvolgente. Tra adolescenti che, legati alle loro comunità religiose di origine, vivono la separazione confessionale fin dai banchi di scuola, la protagonista del romanzo appartiene a una generazione che ha rimosso – o tenta di farlo – le rivendicazioni politiche e religiose per cercare i propri spazi di libertà attraverso i nuovi mezzi di comunicazione, i cui miti e modelli arrivano attraverso le parabole e internet. Eppure serba un sentimento di appartenenza a qualcosa che gli altri chiamano ‘minoranza’, ma che lei chiama ‘élite’: essere sciiti. Il radicamento della morale religiosa permea il contesto della narrazione e le feste come il Ramadan o l'Ashura scandiscono i tempi della vita e della socialità. Parallelamente la società, con i suoi tabù, detta regole e scansioni della sessualità e dei sentimenti in un susseguirsi di fidanzamenti combinati e matrimoni rovinati; la protagonista può accedere a un solo tipo di relazione fisica, sia di amicizia che sentimentale, quello con persone dello stesso sesso, mentre l'etica religiosa è utile a dare un valore al proprio senso di colpa. E tutto ciò può costituire un’ancora di salvataggio, oppure una maledizione.

L’educazione sentimentale di una ragazza di venti anni nell’Arabia Saudita dei nostri giorni.

Il romanzo della vita reale delle adolescenti saudite, il racconto di una società che separa il mondo femminile da quello maschile, la storia della rivelazione del corpo e dei sensi, il turbamento dell’amore proibito. Le prime esperienze sessuali, la paura, i sensi di colpa, la vergogna e la curiosità.

«Tanto sesso... Ma non aspettatevi un'ammiccante Melissa P. del deserto. Qui si parla di asfissianti ginecei e crepacci di follia tipo la Campana di vetro di Sylvia Plath; di ciniche ragazze upper class come nel Gruppo di Mary McCarthy; di consumismi dorati e alienanti come nel primo Bret Easton Ellis».